В условиях, когда традиционное потребление табака сокращается, употребление никотина среди молодежи, похоже, принимает новую форму, более сдержанную, но не менее тревожную. Никотиновые пакетики Zyn, которые при помещении в десну постепенно выделяют никотин, набирают популярность, особенно в школах. По словам Келли Донохью, учительницы 2-го школьного округа Дорчестера в Саммервилле (США), эта тенденция к употреблению бездымных никотиновых продуктов явно заметна среди старшеклассников, хотя она никогда непосредственно не наблюдала, как ученик употребляет никотин в классе. Скрытность этих продуктов затрудняет их обнаружение, в отличие от традиционного курения, которое по запаху легко выдает курильщика.
Исследование, проведенное Брэндоном Сэнфордом из Медицинского университета Южной Каролины, показало, что, хотя употребление горючих табачных изделий (сигарет и сигар) снижается, употребление никотина остается относительно стабильным, в первую очередь за счет вейпинга. Исследование указывает на увеличение поглощения никотина при вейпинге на 21% в период с 2013 по 2021 год, тогда как курение снизилось на 18%. Эта ситуация особенно тревожна в Южной Каролине, где легкий и незаметный доступ к никотину увеличивает риск зависимости.
Никотиновые пакеты, такие как Zyn, которые обеспечивают медленное высвобождение, но с высокой концентрацией никотина, представляют особый риск. Вопреки первоначальным ожиданиям, большинство новых потребителей этих бездымных никотиновых продуктов не отказались от сигарет, а приняли их в качестве своего первого контакта с никотином. Это противоречит идее о том, что эти продукты можно использовать для снижения потребления сигарет.
Последствия для здоровья от употребления никотина в любой форме, особенно среди молодых людей, чей мозг еще не полностью развит, серьезны. Эшли Бодифорд, директор по профилактике Совета по борьбе со злоупотреблением алкоголем и наркотиками в Лексингтоне/Ричленде, отмечает, что воздействие психоактивных веществ в возрасте до 25 лет значительно увеличивает риск развития расстройств, связанных с употреблением психоактивных веществ. Это побудило учителей по всему штату сообщить о росте использования этих устройств молодыми людьми.
Столкнувшись с этой проблемой, Бет Бернштейн, представитель Демократической партии штата в округе Ричленд, предлагает принять закон, направленный на ограничение доступа несовершеннолетних к табачным розничным торговцам и ужесточение наказаний за нарушения с их стороны. Кроме того, недавний иск против Philip Morris, производителя пакетиков Zyn, вызывает обеспокоенность по поводу того, как эти продукты продаются несовершеннолетним, и предоставляет недостаточно информации о потенциальных опасностях, таких как зависимость и различные проблемы со здоровьем.
Несмотря на опасения, некоторые эксперты, такие как Сэнфорд, считают, что использование вейпов и никотиновых пакетиков по-прежнему предпочтительнее, чем использование горючих продуктов. Однако организация Бодифорда отметила рост запросов от школ о помощи в разработке политики в отношении употребления никотина в кампусе, что указывает на большую потребность в программах помощи, а не в простых санкциях.
