In einem Umfeld, in dem der traditionelle Tabakkonsum zurückgeht, scheint der Nikotinkonsum bei jungen Menschen eine neue Form anzunehmen, diskreter, aber genauso besorgniserregend. Zyn-Nikotinbeutel, die das Nikotin nach und nach freisetzen, sobald sie auf das Zahnfleisch gelegt werden, erfreuen sich insbesondere in Schulen zunehmender Beliebtheit. Laut Kelly Donoghue, einer Lehrerin am Dorchester School District 2 in Summerville (USA), ist dieser Trend zur Verwendung rauchfreier Nikotinprodukte bei Oberstufenschülern deutlich erkennbar, obwohl sie noch nie einen Schüler beim Konsum im Unterricht direkt beobachtet hat. Die Diskretion dieser Produkte macht ihre Erkennung schwierig, im Gegensatz zum herkömmlichen Rauchen, das durch seinen Geruch leicht Raucher verrät.
Eine von Brandon Sanford von der Medical University of South Carolina durchgeführte Studie kommt zu dem Ergebnis, dass der Konsum von brennbarem Tabak (Zigaretten und Zigarren) zwar zurückgeht, der Nikotinkonsum jedoch relativ stabil bleibt, hauptsächlich aufgrund des Dampfens. Die Studie zeigt einen Anstieg der Nikotinaufnahme durch Dampfen um 21 % zwischen 2013 und 2021, während das Rauchen um 18 % zurückging. Besonders alarmierend ist diese Situation in South Carolina, wo der einfache und diskrete Zugang zu Nikotin das Suchtrisiko erhöht.
Ein besonderes Risiko stellen Nikotinbeutel wie Zyn dar, die eine langsame Freisetzung, aber eine hohe Nikotinkonzentration bieten. Entgegen den anfänglichen Erwartungen stiegen die meisten neuen Benutzer dieser rauchfreien Nikotinprodukte nicht von der Zigarette ab, sondern übernahmen sie als ersten Kontakt mit Nikotin. Dies widerspricht der Vorstellung, dass diese Produkte zur Reduzierung des Zigarettenkonsums eingesetzt werden könnten.
Die gesundheitlichen Auswirkungen des Nikotinkonsums in jeglicher Form, insbesondere bei jungen Menschen, deren Gehirn noch nicht vollständig entwickelt ist, sind schwerwiegend. Ashley Bodiford, Direktorin für Prävention beim Alcohol and Drug Abuse Council von Lexington/Richland, stellt fest, dass der Kontakt mit Substanzen vor dem 25. Lebensjahr das Risiko, substanzbedingte Störungen zu entwickeln, erheblich erhöht. Dies hat Lehrer im ganzen Bundesstaat dazu veranlasst, von einer zunehmenden Nutzung dieser Geräte durch junge Menschen zu berichten.
Angesichts dieses Problems schlägt Beth Bernstein, demokratische Staatsvertreterin für Richland County, ein Gesetz vor, das darauf abzielt, den Zugang Minderjähriger zu Tabakhändlern einzuschränken und die Strafen für Verstöße durch diese zu verschärfen. Darüber hinaus gibt eine aktuelle Klage gegen Philip Morris, Hersteller von Zyn-Beuteln, Anlass zur Sorge hinsichtlich der Art und Weise, wie diese Produkte an Minderjährige vermarktet werden, und liefert unzureichende Informationen über potenzielle Gefahren wie Sucht und verschiedene Gesundheitsprobleme.
Trotz der Bedenken sind einige Experten wie Sanford der Ansicht, dass die Verwendung von E-Zigaretten und Nikotinbeuteln weiterhin der Verwendung von brennbaren Produkten vorzuziehen ist. Allerdings hat Bodifords Organisation eine Zunahme der Anfragen von Schulen nach Unterstützung bei der Entwicklung von Richtlinien zum Nikotinkonsum auf dem Campus festgestellt, was darauf hindeutet, dass ein größerer Bedarf an Hilfsprogrammen statt an einfachen Sanktionen besteht.
