Σε ένα πλαίσιο όπου η παραδοσιακή κατανάλωση καπνού μειώνεται, η χρήση νικοτίνης στους νέους φαίνεται να παίρνει μια νέα μορφή, πιο διακριτική αλλά εξίσου ανησυχητική. Τα φακελάκια νικοτίνης Zyn, τα οποία σταδιακά απελευθερώνουν νικοτίνη μόλις τοποθετηθούν στα ούλα, κερδίζουν δημοτικότητα, ιδιαίτερα στο σχολικό περιβάλλον. Σύμφωνα με την Kelly Donoghue, δασκάλα στο Dorchester School District 2 στο Summerville (ΗΠΑ), αυτή η τάση προς τη χρήση προϊόντων νικοτίνης χωρίς καπνό είναι ξεκάθαρα εμφανής μεταξύ των μαθητών γυμνασίου, αν και ποτέ δεν παρατήρησε άμεσα έναν μαθητή να καταναλώνει στην τάξη. Η διακριτικότητα αυτών των προϊόντων καθιστά δύσκολη την ανίχνευσή τους, σε αντίθεση με το παραδοσιακό κάπνισμα που από τη μυρωδιά του προδίδει εύκολα τους καπνιστές.
Μια μελέτη με επικεφαλής τον Brandon Sanford του Ιατρικού Πανεπιστημίου της Νότιας Καρολίνας διαπιστώνει ότι αν και η χρήση εύφλεκτου καπνού (τσιγάρα και πούρα) μειώνεται, η χρήση νικοτίνης παραμένει σχετικά σταθερή, κυρίως λόγω του ατμού. Η μελέτη δείχνει αύξηση 21% στην απορρόφηση νικοτίνης μέσω του ατμού μεταξύ 2013 και 2021, ενώ το κάπνισμα μειώθηκε κατά 18%. Αυτή η κατάσταση είναι ιδιαίτερα ανησυχητική στη Νότια Καρολίνα, όπου η εύκολη και διακριτική πρόσβαση στη νικοτίνη αυξάνει τον κίνδυνο εθισμού.
Οι θύλακες νικοτίνης όπως το Zyn, που προσφέρουν αργή απελευθέρωση αλλά με υψηλή συγκέντρωση νικοτίνης, αποτελούν ιδιαίτερο κίνδυνο. Σε αντίθεση με τις αρχικές προσδοκίες, οι περισσότεροι νέοι χρήστες αυτών των προϊόντων νικοτίνης χωρίς καπνό δεν πέρασαν από τα τσιγάρα, αλλά τα υιοθέτησαν ως την πρώτη τους επαφή με τη νικοτίνη. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με την ιδέα ότι αυτά τα προϊόντα θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη μείωση της κατανάλωσης τσιγάρων.
Οι επιπτώσεις στην υγεία της χρήσης νικοτίνης σε οποιαδήποτε μορφή, ιδιαίτερα μεταξύ των νέων των οποίων ο εγκέφαλος δεν έχει ακόμη αναπτυχθεί πλήρως, είναι σοβαρές. Η Ashley Bodiford, διευθύντρια πρόληψης στο Alcohol and Drug Abuse Council of Lexington/Richland, σημειώνει ότι η έκθεση σε ουσίες πριν από την ηλικία των 25 ετών αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο εμφάνισης διαταραχών που σχετίζονται με τη χρήση ουσιών. Αυτό ώθησε τους δασκάλους σε όλη την πολιτεία να αναφέρουν αύξηση της χρήσης αυτών των συσκευών από νέους.
Αντιμέτωπη με αυτό το πρόβλημα, η Beth Bernstein, εκπρόσωπος του Δημοκρατικού Κράτους για την κομητεία Richland, προτείνει νομοθεσία που στοχεύει στον περιορισμό της πρόσβασης των ανηλίκων στους λιανοπωλητές καπνού και στην ενίσχυση των κυρώσεων για παραβιάσεις από αυτούς. Επιπλέον, μια πρόσφατη μήνυση κατά της Philip Morris, κατασκευαστή φακελίσκων Zyn, εγείρει ανησυχίες για τον τρόπο με τον οποίο διατίθενται στην αγορά αυτά τα προϊόντα σε ανηλίκους και παρέχει ανεπαρκείς πληροφορίες σχετικά με πιθανούς κινδύνους, όπως ο εθισμός και διάφορα προβλήματα υγείας.
Παρά τις ανησυχίες, ορισμένοι ειδικοί, όπως ο Sanford, θεωρούν ότι η χρήση προϊόντων ατμίσματος και σακουλών νικοτίνης παραμένει προτιμότερη από αυτή των εύφλεκτων προϊόντων. Ωστόσο, ο οργανισμός του Bodiford έχει σημειώσει μια αύξηση των αιτημάτων από σχολεία για βοήθεια στην ανάπτυξη πολιτικών σχετικά με τη χρήση νικοτίνης στην πανεπιστημιούπολη, υποδηλώνοντας μεγαλύτερη ανάγκη για προγράμματα βοήθειας αντί για απλές κυρώσεις.
