In een wereld waar vapen onder jongeren blijft groeien, bevindt Nieuw-Zeeland zich op een kruispunt en probeert een steeds veranderende markt te reguleren.
Het recente verbod van de Nieuw-Zeelandse regering op wegwerpdampen roept vragen op over de effectiviteit ervan bij het tegengaan van wat de vapenepidemie onder jongeren zou kunnen worden genoemd. Onderzoekers en anti-vapen-campagnevoerders, zoals Lucy Hardie, een academicus aan de Universiteit van Auckland, wijzen op het vermogen van de vapenindustrie om zich snel aan te passen aan nieuwe regelgeving, wat de noodzaak van een meer holistische aanpak benadrukt.
De regering had aanvankelijk strengere anti-rookwetten overwogen, waaronder het geleidelijk verhogen van de wettelijke leeftijd voor het kopen van tabaksproducten, maar kwam op de terugweg vanwege de kritiek en koos in plaats daarvan voor een verbod op wegwerpvapes. De sector lijkt echter nog steeds een stap voorwaarts te zijn en goedkope, herbruikbare alternatieven aan te bieden die, met inachtneming van de wettelijke kaders, jongere consumenten blijven aantrekken.
Apparaten zoals podvapes, die door sommige grote distributeurs tegen belachelijke prijzen worden verkocht, maken het mogelijk een hoog nicotinegehalte te handhaven, waardoor verslaving wordt bevorderd. Bovendien lijkt regelgeving gericht op het beperken van aantrekkelijke smaken en het opleggen van veiligheidsvoorzieningen voor kinderen al te worden omzeild door ingenieuze marketingstrategieën en fysieke indelingen van verkooppunten.
De Vape Free Kids-groep, bestaande uit bezorgde ouders, benadrukt het feit dat vapenproducten, zelfs met strengere regelgeving, breed toegankelijk en aantrekkelijk blijven voor jongeren. Ze suggereren dat de sleutel tot het probleem ligt in het weghouden van producten bij jongeren en het verwijderen ervan van plaatsen die ze vaak bezoeken.
Vice-minister van Volksgezondheid Casey Costello benadrukt de inzet van de regering om het aantal rokers terug te dringen, waarbij ze overweegt het regelgevingskader rond de verkoop van vapen en tabaksproducten te versterken. De omvang en snelheid van de aanpassing van de vapenindustrie doen echter twijfels rijzen over de effectiviteit van de huidige en toekomstige maatregelen.
Het Nieuw-Zeelandse voorbeeld weerspiegelt een mondiale uitdaging: het vinden van een evenwicht tussen de potentiële voordelen van vapen om rokers te helpen stoppen met roken en het risico dat een nieuwe generatie verslaafd raakt aan nicotine, aangetrokken door innovatieve en aantrekkelijke producten. De snelle aanpassingsstrategieën van de vapenindustrie vereisen zorgvuldige overweging en anticiperende regelgeving om de meest kwetsbare bevolkingsgroepen, met name jongeren, effectief te beschermen.
