In den Vereinigten Staaten durchlebt die E-Zigaretten-Industrie eine turbulente Zeit, die von strengen Vorschriften und umstrittenen Rechtsentscheidungen geprägt ist. Die amerikanische Gesundheitsbehörde (FDA) steht wegen ihres Managements von Anträgen auf Zulassung von E-Zigaretten in der Kritik, da die Zulassungsrate extrem niedrig ist und Entscheidungen von den Gerichten oft als voreingenommen angesehen werden.
Die FDA, die dem Dampfen zunächst nicht feindlich gesinnt war, hat ihre Position nach den Kontroversen um die Juul-E-Zigarette verschärft. Es genehmigte eine sehr begrenzte Anzahl von Produkten, hauptsächlich elektronische Zigaretten mit Tabakgeschmack aus der Tabakindustrie, und schloss damit praktisch eine Vielzahl von Geschmacksrichtungen aus. Diese strenge Haltung hat zu Vermarktungsverboten für bestimmte Geschmacksrichtungen, darunter Menthol, geführt, mit der Begründung, dass die Hersteller keine ausreichenden Vorteile für erwachsene Raucher nachgewiesen hätten.
Die amerikanische Justiz hat der FDA jedoch mehrfach widersprochen und ihre Entscheidungen, die Vermarktung aus willkürlichen oder kapriziösen Gründen zu verweigern, aufgehoben. Damit gewannen amerikanische E-Liquid-Hersteller ihren Fall und zwangen die Behörde, ihre Verbote zu überdenken.
Trotz dieser rechtlichen Rückschläge und administrativen Verzögerungen hat sich der E-Zigaretten-Markt in den USA teilweise in den Untergrund verlagert, was zu einem Anstieg der Verkäufe von Produkten führt, die nicht von der FDA zugelassen sind. Diese „illegalen“ Produkte strömen weiterhin ein und machen sich dabei Regulierungslücken und die Unfähigkeit der Agentur, den Markt effektiv zu kontrollieren, zunutze. Verzögerungen bei der Bearbeitung von Genehmigungsanträgen verschärfen das Problem, da Versprechen, ausstehende Beurteilungen abzuschließen, gebrochen werden.
Der legale Markt wird seinerseits von einigen wenigen Produkten mit Tabakgeschmack dominiert, die Schwierigkeiten haben, Verbraucher anzulocken. Der kombinierte Umsatz dieser zugelassenen Produkte stellt einen winzigen Bruchteil des gesamten E-Zigaretten-Marktes dar, was zeigt, dass die aktuelle Regulierungsstrategie nicht in der Lage ist, den Bedürfnissen erwachsener Raucher gerecht zu werden, die nach Alternativen zum Tabak suchen.
Diese Situation verdeutlicht die Herausforderungen, mit denen E-Zigaretten-Akteure in den Vereinigten Staaten konfrontiert sind, zwischen einer als Strafe empfundenen Regulierung und der Notwendigkeit, wirksame Lösungen zur Raucherentwöhnung bereitzustellen. Die Entscheidungen der FDA, die oft wegen fehlender wissenschaftlicher Grundlage kritisiert werden, haben dazu geführt, dass einige Vorschriften ignoriert oder umgangen haben, was einen wachsenden Schwarzmarkt befeuert und den repressiven Ansatz gegenüber E-Zigaretten in Frage gestellt hat.
