In de Verenigde Staten maakt de elektronische sigarettenindustrie een tumultueuze periode door, gekenmerkt door strenge regelgeving en omstreden juridische beslissingen. De Amerikaanse regelgevende instantie voor de gezondheidszorg (FDA) krijgt te maken met kritiek vanwege het beheer van aanvragen voor goedkeuring van vapenproducten, met een extreem laag goedkeuringspercentage en beslissingen die door de rechtbanken vaak als bevooroordeeld worden beschouwd.
De FDA, die aanvankelijk niet vijandig stond tegenover vapen, heeft haar standpunt verhard na de controverses rond de Juul e-sigaret. Het keurde een zeer beperkt aantal producten goed, voornamelijk elektronische sigaretten met tabakssmaak uit de tabaksindustrie, waardoor feitelijk een grote verscheidenheid aan smaken werd uitgesloten. Dit strikte standpunt heeft geleid tot een verbod op het op de markt brengen van bepaalde smaken, waaronder menthol, omdat de fabrikanten niet voldoende voordelen voor volwassen rokers hebben aangetoond.
De Amerikaanse justitie heeft de FDA echter verschillende keren tegengesproken en haar besluiten vernietigd om marketing te weigeren om redenen die als willekeurig of grillig worden beschouwd. Amerikaanse fabrikanten van e-liquids wonnen dus hun zaak, waardoor het agentschap gedwongen werd zijn verboden te heroverwegen.
Ondanks deze juridische tegenslagen en administratieve vertragingen is de vapenmarkt in de Verenigde Staten gedeeltelijk ondergronds gegaan, met een toename van de verkoop van producten die niet door de FDA zijn goedgekeurd. Deze “illegale” producten blijven binnenstromen en profiteren van lacunes in de regelgeving en het onvermogen van het agentschap om de markt effectief te controleren. Vertragingen bij de verwerking van toestemmingsaanvragen verergeren het probleem, met gebroken beloften om openstaande beoordelingen af te ronden.
De legale markt wordt op zijn beurt gedomineerd door een paar producten met tabaksmaak, die moeite hebben om consumenten aan te trekken. De gecombineerde verkoop van deze geautoriseerde producten vertegenwoordigt een klein deel van de totale vapenmarkt, wat het falen van de huidige regelgevingsstrategie benadrukt om tegemoet te komen aan de behoeften van volwassen rokers die op zoek zijn naar alternatieven voor tabak.
Deze situatie benadrukt de uitdagingen waarmee vapenspelers in de Verenigde Staten worden geconfronteerd, tussen regelgeving die als bestraffend wordt ervaren en de noodzaak om effectieve stopoplossingen te bieden. De besluiten van de FDA, vaak bekritiseerd vanwege het ontbreken van een wetenschappelijke basis, hebben ertoe geleid dat sommigen de regelgeving hebben genegeerd of omzeild, waardoor een groeiende zwarte markt is aangewakkerd en de repressieve benadering van vapen in twijfel is getrokken.
